A l’origine, le rôle principal du sommeil chez l’homme était la protection et la préservation. Ainsi, il passait un tiers de son temps sans avoir besoin de se nourrir, et également dans un état silencieux, dans lequel il s’exposait donc moins aux dangers et aux prédateurs que dans un état éveillé.

Aujourd’hui, la communauté scientifique débat encore sur la fonction précise du sommeil,  et à l’inverse de ce que l’on pourrait croire, la conservation d’énergie est loin d’être le rôle le plus important du sommeil. En effet, le sommeil ne permet d’épargner que 15% de la consommation d’énergie d’une journée par rapport à un sujet assis, réveillé. Si l’on prend en compte les mouvements du corps et les éveils survenant au cours du sommeil, l’économie n’est plus que de 5 à 11%. Nous allons voir que le sommeil lent est une bonne occasion pour le corps de se concentrer sur la récupération physique, tandis que les ondes cérébrales plus actives pendant le sommeil paradoxal suggèrent une réparation plus focalisée sur le cerveau :

• Récupération physique
• Mémoire et plasticité cérébrale
• Stabilité émotionelle