Le sommeil est un état physiologique dans lequel nous passons près d’un tiers de notre vie. C’est un phénomène naturel observé chez tous les vertébrés, y compris les poissons et les oiseaux. Un état voisin du sommeil est également observé chez les invertébrés. Chez l’homme, c’est une période nécessaire pour être en bonne santé physique et mentale.

Pendant plusieurs siècles, on a cru que le sommeil était un simple état passif durant lequel le corps et l’esprit se reposaient, ou même, comme le pensait Aristote, une période peu importante marquée par une perte de conscience et l’absence de nos facultés sensitives habituelles. En effet, pendant l’Antiquité, le sommeil était considéré comme une « petite mort ».

Cependant, les recherches ont montré récemment que le sommeil est une période non seulement importante, mais même indispensable au fonctionnement de l’organisme. Le premier scientifique moderne à s’être sérieusement intéressé à la physiologie du sommeil est le scientifique français Henri Pieron en 1913. L’invention dans les années 20 de l’électroencéphalographe (ou EEG, c’est un appareil permettant de mesurer l’activité électrique du cerveau) par le neurologue allemand Hans Berger a ensuite permis d’importants progrès dans la recherche sur le sommeil.

Depuis, les études sur le sommeil se sont multipliées et la recherche s’axe aujourd’hui sur de nombreux domaines différents : les rôles du sommeil, son fonctionnement, les rêves, les troubles qui touchent près d’un tiers de la population mondiale, ainsi que leurs traitements. Ainsi, de nombreux médicaments existent aujourd’hui sur le marché pharmaceutique pour pallier ces problèmes. Cependant, les erreurs de diagnostic ainsi que certains effets négatifs des médicaments sur l’organisme ont provoqué un questionnement autour de l’efficacité de ces traitements.

Le sommeil médicamenteux pourra-t-il un jour égaler le sommeil naturel ?

 

Page suivante : Qu’est-ce que le sommeil naturel ?