Nous verrons dans cette partie qu’il existe plusieurs sortes d’hypnotiques. Tout comme les médicaments, les hypnotiques sont constitués d’un principe actif. Un principe actif  est une molécule entraînant l’effet thérapeutique. Les hypnotiques comprennent également un ou plusieurs excipients, qui servent à faciliter son administration, sa conservation, son absorption par l’organisme… Nous étudierons ici uniquement les molécules qui constituent le principe actif des somnifères, et nous nous intéresserons seulement aux trois familles principales de somnifères parmi tous les hypnotiques existants :

• Les Benzodiazépines
• Les Antihistaminiques H1
• Les Barbituriques