Le but premier des somnifères est d’induire le sommeil mais la plupart de ces médicaments entraîne souvent une somnolence diurne excessive. Les individus souffrant de somnolence au cours de la journée, ressentent ce que l’on appellerait plus communément une « envie de dormir ». Ce dérèglement de l’organisme peut paraître sans importance à première vue, mais il entraîne une altération de la vigilance et provoque 10 à 20% des accidents de la route en France.

Chez certains individus et à dose trop élevée, les somnifères peuvent aussi être responsable d’étourdissements. Ceux-ci sont plus particulièrement remarqués en cas de prise de barbituriques. Les étourdissements se caractérisent par une sensation de vertige, voire un trouble de la vision. La consommation excessive de médicaments à base de benzodiazépines peut également provoquer les mêmes types de vertiges, voire la chute du patient.

Après une surconsommation en médicaments de types barbituriques ou benzodiazépines, certains patients peuvent même ressentir des hallucinations. Celles-ci se manifestent le plus souvent sous forme visuelle ou auditive mais peuvent aussi survenir de façon cénesthésique (c’est-à-dire tactile) dans les cas les plus extrêmes. Ces hallucinations se définissent par des perceptions d’objets, mouvements ou bruits qui n’ont pas lieu dans la réalité. Ce sont des troubles graves du comportement puisque ces hallucinations peuvent conduire à des comportements dangereux pour le patient  et son entourage.

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