Les hypnotiques rétablissent un niveau d’anxiété chez l’individu nécessaire au sommeil. Leur action dépressive réduit l’activité neuronale du système nerveux central. Un neurone est une cellule, élément de base des tissus du système nerveux.

Animation de l’activité neuronale

Les benzodiazépines sont les hypnotiques les plus présents sur le marché pharmaceutique, nous allons donc parler plus précisément de leur action sur le système neuronal.

Les benzodiazépines favorisent l’action des neurotransmetteurs GABA (signifiant «acide gamma aminobutyrique»). Un neurotransmetteur est une substance chimique (appelée également neuromédiateur), fabriquée par l’organisme, qui permet aux neurones de transmettre le message nerveux entre eux. Un neuromédiateur permet de communiquer des informations vitales telles que les émotions, la faim, la pensée ou le sommeil entre les neurones en réduisant l’excitation d’un message nerveux. En effet, les neurotransmetteurs ont la capacité d’augmenter ou réduire l’excitation d’un neurone et donc de son message nerveux. Le GABA se retrouve dans 30 à 40% des synapses du cerveau humain. Une synapse est une zone de connexion permettant la transmission du message nerveux entre deux neurones. La présence du neurotransmetteur GABA a été rapportée pour la première fois en 1950 par E. Roberts et S. Frankel mais son rôle n’a été éclairci que plusieurs années après.

Ce n’est qu’en 1997 que la fonction de l’acide acide gamma aminobutyrique n’a été clairement définie. En effet, les scientifiques ont alors découvert son action inhibitrice sur le système nerveux. Il a pour rôle de diminuer l’activité nerveuse des neurones sur lesquels il se fixe. Il intervient dans de nombreux processus physiologiques comme la mémorisation ou le sommeil. Véritable frein à la transmission du message nerveux, le GABA sert notamment à contrôler l’insomnie qui se manifeste par une surexcitation neuronale. Le glutamate (ou acide glutamique), est à l’origine de l’action du GABA. En effet, l’acide glutamique est un neurotransmetteur excitant qui retrouve son équilibre grâce à l’effet inhibiteur de l’acide gamma-aminobutyrique (GABA). Lors d’une insomnie le neurone produisant le glutamate est excité, empêchant ainsi l’endormissement. Ce n’est que grâce à l’action inhibitrice du GABA favorisée par les benzodiazépines, que l’excitation neuronale sera stable et favorisera l’endormissement.

Schéma de l’action du neurotransmetteur GABA

Les autres hypnotiques présentés précédemment exercent également une action sur les neurotransmetteurs. Les barbituriques, à l’instar des benzodiazépines, agissent en renforçant l’action du GABA suite à une stimulation de l’acide glutamique.

L’histamine est un neurotransmetteur excitateur comme le glutamate et tient le sujet en éveil. Les antihistaminiques H1, bloquent les récepteurs de type H1 de l’histamine. L’action des antihistaminiques freinent donc la transmission du message nerveux excitant.

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